Aksara Jawa, sebuah warisan budaya tak benda yang kaya dan mempesona, menawarkan sistem penulisan unik yang telah digunakan selama berabad-abad untuk merekam sejarah, sastra, dan kearifan lokal masyarakat Jawa. Salah satu elemen fundamental dalam setiap sistem penulisan adalah penguasaan terhadap bunyi-bunyi vokal. Dalam aksara Jawa, bunyi vokal 'a', 'i', 'u', 'e', dan 'o' memiliki representasi tersendiri yang membentuk dasar dari setiap suku kata. Memahami bagaimana vokal-vokal ini ditulis dalam aksara Jawa adalah langkah awal yang krusial bagi siapa pun yang ingin mendalami kekayaan tradisi ini.
Setiap aksara dalam sistem aksara Jawa, yang dikenal sebagai hanacaraka, pada dasarnya memiliki bunyi vokal inheren 'a'. Ketika sebuah aksara ditulis tanpa tanda baca khusus di atas atau di bawahnya, maka aksara tersebut dibaca dengan vokal 'a'. Misalnya, aksara 'ka' (ꦏ) secara otomatis dibaca "ka". Namun, untuk memodifikasi bunyi vokal menjadi 'i', 'u', 'e', atau 'o', diperlukan penambahan sandhangan (tanda baca) khusus. Sandhangan inilah yang berperan sebagai penentu bunyi vokal pada setiap aksara nglegena (aksara dasar tanpa vokal yang ditentukan).
Seperti yang telah disebutkan, bunyi vokal 'a' adalah bunyi default dari setiap aksara nglegena. Tanpa adanya sandhangan penanda vokal lainnya, setiap aksara akan dibaca dengan bunyi 'a'. Ini membuat vokal 'a' menjadi paling sederhana dan mendasar dalam aksara Jawa.
ꦏ (ka)
ꦱ (sa)
ꦤ (na)
Untuk mengubah bunyi vokal 'a' menjadi 'i', digunakan sandhangan yang disebut wulu. Wulu berupa garis kecil yang diletakkan di atas aksara dasar. Bentuknya yang sederhana namun signifikan memengaruhi pelafalan aksara secara drastis.
ꦏꦶ (ki)
ꦱꦶ (si)
ꦤꦶ (ni)
Contoh kata: siti (ꦱꦶꦠꦶ) - tanah
Bunyi vokal 'u' direpresentasikan dengan sandhangan yang disebut suku. Suku berbentuk seperti kait kecil yang diletakkan di bawah aksara dasar. Fungsinya serupa dengan wulu, yaitu mengubah bunyi vokal default menjadi 'u'.
ꦏꦸ (ku)
ꦱꦸ (su)
ꦤꦸ (nu)
Contoh kata: kuku (ꦏꦸꦏꦸ) - kuku
Terdapat dua jenis vokal 'e' dalam bahasa Indonesia: 'e' pepet (seperti pada "emas") dan 'e' taling (seperti pada "enak"). Dalam aksara Jawa, vokal 'e' pepet dilambangkan dengan sandhangan pepet (bentuknya seperti huruf 'c' kecil terbalik yang diletakkan di atas aksara), sedangkan vokal 'e' taling dilambangkan dengan sandhangan taling (bentuknya seperti tanda 'e' pada tulisan latin yang diletakkan di atas aksara).
E Pepet:
ꦲꦼ (e - pepet)
ꦊ (nga - pepet, aksara tersendiri)
Contoh kata: emas (ꦲꦼꦩꦱ꧀)
E Taling:
ꦏꦼ (ke - taling)
ꦱꦼ (se - taling)
ꦤꦼ (ne - taling)
Contoh kata: gereja (ꦒꦼꦫꦗꦲ) - membutuhkan pemahaman lebih lanjut mengenai sandhangan dan aksara pasangan.
Bunyi vokal 'o' direpresentasikan dengan sandhangan yang disebut taling tarung. Bentuknya menyerupai sandhangan taling, tetapi posisinya mengapit aksara dasar di bagian atasnya, seperti sepasang tanda kurung. Sandhangan ini memberikan bunyi 'o' pada aksara.
ꦏꦺꦴ (ko)
ꦱꦺꦴ (so)
ꦤꦺꦴ (no)
Contoh kata: loro (ꦭꦺꦴꦫꦺꦴ) - dua
Sandhangan dalam aksara Jawa bukan sekadar hiasan, melainkan komponen vital yang mengubah nilai fonetik sebuah aksara. Kelima vokal dasar 'a', 'i', 'u', 'e', 'o' dapat dibentuk dengan kombinasi aksara nglegena dan sandhangan yang tepat. Penguasaan terhadap sandhangan ini memungkinkan penutur untuk mengeja dan memahami berbagai macam kata dalam bahasa Jawa.
"Belajar aksara Jawa adalah perjalanan memasuki relung budaya yang kaya. Mengenal vokal dasarnya adalah langkah pertama yang membuka pintu pemahaman lebih dalam."
Lebih lanjut, aksara Jawa juga mengenal konsep aksara murda (huruf kapital) dan aksara swara (huruf vokal murni seperti a, i, u, e, o yang berdiri sendiri tanpa konsonan), meskipun penggunaannya lebih spesifik dan tidak seluas aksara nglegena dengan sandhangan. Aksara swara seringkali digunakan untuk penekanan atau dalam konteks tertentu yang memerlukan penulisan vokal murni yang lebih jelas.
Dengan memahami struktur dasar vokal AIUEO dalam aksara Jawa, kita telah meletakkan fondasi yang kuat untuk eksplorasi lebih lanjut. Kemampuan untuk membaca dan menuliskan bunyi-bunyi vokal ini adalah kunci untuk membuka pintu ke berbagai kekayaan literatur dan sejarah Jawa yang terangkai indah dalam setiap goresan aksaranya.