Islam, sebagai salah satu agama samawi terbesar di dunia, memiliki sejarah panjang dan kekayaan intelektual yang luar biasa. Sepanjang perjalanannya, umat Islam telah mengembangkan berbagai pemahaman, penafsiran, dan pendekatan terhadap ajaran agama. Hal ini secara alami melahirkan berbagai golongan atau mazhab yang mewarnai lanskap keislaman. Penting untuk dipahami bahwa keragaman ini, dalam banyak hal, merupakan rahmat dan menunjukkan keluasan ajaran Islam itu sendiri, sebagaimana ditegaskan dalam Al-Qur'an dan Sunnah.
Diskusi mengenai "golongan" dalam Islam seringkali mengacu pada perbedaan dalam aspek teologi, hukum, tasawuf, maupun pandangan politik. Pembentukan golongan-golongan ini bukanlah sesuatu yang terjadi dalam semalam, melainkan merupakan hasil dari interaksi kompleks antara ajaran agama, konteks sejarah, budaya, dan pemikiran para ulama dari generasi ke generasi.
Setelah wafatnya Nabi Muhammad SAW, umat Islam menghadapi tantangan kepemimpinan yang berujung pada perbedaan pandangan mengenai suksesi. Perbedaan awal ini, yang seringkali bersifat politis, kemudian merembet ke ranah teologis dan melahirkan dua golongan utama yang bertahan hingga kini: Sunni dan Syiah.
Mayoritas umat Islam mengikuti ajaran Sunni. Istilah "Sunni" berasal dari kata "Sunnah," yang merujuk pada praktik dan perkataan Nabi Muhammad SAW. Golongan Sunni meyakini bahwa kepemimpinan umat Islam setelah Nabi SAW seharusnya dipilih melalui musyawarah (syura) dan konsensus umat. Mereka berpegang teguh pada Al-Qur'an dan Sunnah sebagai sumber utama ajaran agama, serta mengacu pada Ijma' (konsensus ulama) dan Qiyas (analogi) sebagai metode penafsiran hukum. Mazhab fiqih yang paling populer di kalangan Sunni adalah Hanafi, Maliki, Syafi'i, dan Hanbali.
Golongan Syiah memiliki pandangan yang berbeda mengenai kepemimpinan setelah Nabi SAW. Mereka meyakini bahwa kepemimpinan seharusnya berada di tangan keturunan Nabi SAW, yaitu Ali bin Abi Thalib dan para Imam dari keluarganya. Syiah juga memiliki sumber rujukan tambahan selain Al-Qur'an dan Sunnah, yaitu hadis-hadis yang diriwayatkan melalui jalur Imam-Imam mereka. Terdapat beberapa sub-golongan dalam Syiah, yang paling dikenal adalah Syiah Itsna 'Asyariyah (Syiah Dua Belas Imam).
Selain perbedaan mendasar dalam kepemimpinan, golongan-golongan Islam juga menunjukkan keragaman dalam penafsiran hukum (fiqih) dan ajaran teologi (ilmu kalam)..
Seperti yang telah disebutkan, di kalangan Sunni terdapat empat mazhab fiqih utama yang diakui secara luas. Perbedaan antar mazhab ini biasanya terletak pada metode istinbath (penggalian hukum) dari sumber-sumber primer, yang menghasilkan perbedaan dalam detail-detail praktik ibadah dan muamalah. Namun, prinsip-prinsip dasar dan rukun Islam yang mereka ikuti pada dasarnya sama.
Di kalangan Syiah, terdapat juga mazhab fiqih sendiri, yang paling utama adalah mazhab Ja'fari yang mengikuti ajaran Imam Ja'far ash-Shadiq.
Dalam aspek teologi, berbagai aliran pemikiran muncul untuk menjelaskan sifat-sifat Allah, kehendak bebas manusia, dan konsep keadilan ilahi. Aliran teologi terkemuka di kalangan Sunni meliputi Asy'ariyah dan Maturidiyah, yang berusaha menyeimbangkan antara akal dan wahyu. Sementara itu, di kalangan Syiah, terdapat juga pemikiran teologis yang khas.
Di luar ranah fiqih dan teologi, terdapat juga dimensi spiritual dalam Islam yang dikenal sebagai Tasawuf. Tasawuf bertujuan untuk mensucikan jiwa dan mendekatkan diri kepada Allah SWT melalui latihan spiritual dan pendalaman batin. Perkembangan Tasawuf melahirkan berbagai tarekat atau organisasi sufi, seperti Naqsyabandiyah, Qadiriyah, Syadziliyah, dan banyak lagi. Tarekat-tarekat ini memiliki metode dan wirid yang khas, namun memiliki tujuan yang sama untuk meraih makrifatullah (mengenal Allah).
Di era modern, diskusi mengenai golongan Islam semakin kompleks dengan munculnya berbagai gerakan dan pemikiran Islam kontemporer. Beberapa di antaranya berupaya untuk kembali kepada ajaran Islam yang murni (salafiyah), sementara yang lain fokus pada isu-isu sosial, ekonomi, dan politik kontemporer. Keragaman ini menunjukkan vitalitas intelektual dan dinamika umat Islam dalam merespons tantangan zaman.
Penting bagi setiap Muslim untuk memahami keragaman ini dengan sikap terbuka, saling menghargai, dan menghindari fanatisme yang berlebihan. Fokus utama seharusnya tetap pada ajaran-ajaran fundamental Islam yang mempersatukan, seperti keesaan Allah, kenabian Muhammad SAW, dan nilai-nilai moral universal. Dengan pemahaman yang baik dan sikap toleran, keragaman golongan dalam Islam dapat menjadi sumber kekuatan dan kekayaan bagi peradaban.